일회용 플라스틱 규제 강화! 캘리포니아 스티로폼 금지법 핵심 정리

2025년, 미국 캘리포니아주가 스치로폼(스티로폼) 식품 용기 사용을 전면 금지한다는 소식이 전 세계의 주목을 받고 있습니다. 이번 조치는 환경 오염 문제를 해결하기 위한 획기적인 조치로 평가받고 있으며, 특히 일회용 플라스틱 제품 사용을 줄이려는 전 세계적인 움직임 속에서 중요한 이정표로 여겨지고 있습니다.

 

 

2025년 4월7일(현지 날짜)  미국 MBC AMERICA NEWS 내용에 의하면 캘리포니아 주정부룡구 켈 리사이클은
스트로폼으로 알려진 발포 폴리스틸렌 EPS 식품 용기의 유통과 판매를 공식 금지했습니다. 이번 금지는 개유썸 주지사가 서명한 법안에 따라 지난 1월부터 시행 중이었지만 실제 단속이나 구체적인 지침이 없어 그동안은 식당 등에서 계속 사용되었습니다.

 

하지만 이제부터는 단속이 시작되며 EPS 제조 업체는 스트로폼 컵과 1회용 도시락 용기 등 EPS 제품을 캘리포니아 내에서 판매하거나 유통 수입하는 것이 전면 금지됩니다.

 

환경 단체는 스티로폼 제품이 재활용이 거의 되지 않고 해변과 바다에 버려지는 등 환경피해가 심각하다고 지적했습니다. 또 바람 의심 물질 등 유회 화학 성분도 포함되 있어 건강에도 위협이 된다고 주장했습니다.

 

현재 캘리포니아의 130개 이상 도시와 개주에서는 스티로폼 식품 용기 사용을 제한하는조례가 시행 중입니다. 캘리포니아 주는 빠르면 이번 주부터 단속을 시작할 예정이며 구체적으로 단속 방식이나 위반시 처벌 수위에 대해서는 아직 공개하지 않았습니다.

한편 한인 식당 등에서도 스티로폼 용기를 많이 사용하는만큼 어깨와 음식점들의 변화가 불가피할 전망입니다.

스치로폼이란?

스치로폼은 흔히 '스티로폼'으로 불리는 폴리스타이렌(polystyrene) 재질의 발포 플라스틱으로, 주로 일회용 식품 용기, 컵, 도시락 포장 등에 널리 사용돼 왔습니다. 가볍고 단열성이 뛰어나지만, 분해되지 않고 자연 환경에 축적되며 해양 생태계를 위협하는 대표적인 플라스틱 오염 물질입니다.

캘리포니아주의 강력한 금지 조치

2025년부터 캘리포니아주는 주 전역에서 식당, 카페, 푸드트럭 등에서 스치로폼 식품 용기를 사용하는 것을 전면 금지합니다. 이를 위반할 경우 벌금이 부과되며, 일정 기간 내 대체 용기로 전환하지 않으면 사업 운영에 제재가 가해질 수 있습니다.

이는 2022년에 통과된 ‘플라스틱 오염 감축법(SB 54)’의 일환으로, 단계적으로 일회용 플라스틱을 줄이겠다는 계획 중 하나입니다. 스치로폼은 재활용이 거의 불가능하고 환경에 심각한 피해를 주는 것으로 밝혀지면서 가장 먼저 금지 대상에 올랐습니다.

왜 스치로폼이 문제인가?

스치로폼은 아래와 같은 이유로 환경에 치명적인 영향을 미칩니다.

• 생분해가 불가능해 수백 년간 자연에서 그대로 남음
• 바다로 흘러 들어가 해양 생물의 먹이가 되어 생태계 파괴
• 미세 플라스틱으로 분해되어 인체에도 유해 가능성
• 재활용률이 극히 낮아 대부분 매립 또는 소각 처리

대체재는 무엇이 있을까?

스치로폼 사용 금지 이후 캘리포니아 내 음식점들은 종이 용기, 옥수수 전분 기반 생분해 용기, 설탕 부산물 기반 포장재 등 친환경 대체재로 전환하고 있습니다. 물론 이러한 제품은 비용이 다소 높지만, 지속 가능성과 브랜드 이미지 개선 측면에서 긍정적인 효과를 보고 있습니다.

한국은 어떤가요?

한국 역시 일회용 플라스틱 줄이기 정책을 강화하고 있으며, 일부 지자체는 일회용 식품 용기 사용 제한 조례를 준비 중입니다. 하지만 스치로폼 사용을 전국 단위에서 금지하는 법안은 아직 마련되지 않았습니다.

캘리포니아주의 사례는 한국에도 중요한 시사점을 던져주고 있습니다. 환경 보호는 선택이 아닌 필수이며, 법적 규제와 기업의 자발적인 참여가 함께 이뤄져야 실질적인 변화를 만들 수 있습니다.

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Q&A: 독자가 자주 묻는 질문들

Q1. 스치로폼은 왜 재활용이 어려운가요?
A. 스치로폼은 부피는 크지만 무게는 가벼워 수거·운반 비용이 높고, 오염되기 쉬워 재활용 공정에 적합하지 않습니다.

Q2. 한국도 스치로폼을 금지할 계획이 있나요?
A. 아직 법적인 금지는 없지만, 정부 차원에서 점차 일회용 플라스틱 감축 정책을 강화하고 있어 장기적으로 금지 가능성은 있습니다.

Q3. 스치로폼 금지로 식당 운영 비용이 많이 오르나요?
A. 친환경 대체 용기는 일반적으로 더 비싸지만, 장기적으로는 브랜드 이미지 제고와 고객 신뢰 확보 측면에서 투자 가치가 있습니다.

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결론: 캘리포니아의 선택, 지구의 미래

캘리포니아주의 스치로폼 용기 금지 조치는 단순한 환경 보호 정책을 넘어, 인류의 지속 가능한 미래를 위한 실질적인 실천입니다. 플라스틱 사용을 줄이고, 재활용 가능한 소재를 선택하는 것은 이제 우리 모두의 책임입니다.

한국에서도 이러한 흐름에 발맞춰, 기업과 소비자 모두가 환경을 고려한 소비 문화를 만들어가야 할 때입니다.

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