퇴행성 관절염이란? 원인, 증상 및 치료법

 

퇴행성 관절염(골관절염, Osteoarthritis)은 관절을 보호하는 연골이 점진적으로 닳아 없어지면서 통증과 기능 저하를 유발하는 대표적인 관절 질환입니다. 주로 무릎, 엉덩이, 손가락 관절에 발생하며, 연령이 증가할수록 발병 위험이 높아집니다. 본 글에서는 퇴행성 관절염의 원인, 증상 및 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

퇴행성 관절염의 원인

퇴행성 관절염은 다양한 원인으로 인해 발생합니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

1. 노화: 연령이 증가하면서 연골의 탄력이 감소하고 점차 마모됩니다.
2. 과체중 및 비만: 체중이 증가하면 관절에 가해지는 부담이 커져 연골이 빨리 닳을 수 있습니다.
3. 반복적인 관절 사용: 직업적 활동이나 운동으로 인해 특정 관절을 과도하게 사용하면 퇴행성 변화가 가속화됩니다.
4. 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 퇴행성 관절염에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다.
5. 부상 및 외상: 관절 부상은 연골 손상을 초래하여 조기 관절염을 유발할 수 있습니다.
6. 호르몬 변화: 특히 폐경 이후 여성의 경우, 호르몬 변화로 인해 관절 건강이 악화될 가능성이 높습니다.

퇴행성 관절염의 증상

퇴행성 관절염은 서서히 진행되며, 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

1. 관절 통증

가장 흔한 증상으로, 초기에는 운동 후 또는 장시간 활동한 후 통증이 발생합니다. 진행됨에 따라 가벼운 활동만으로도 통증이 발생할 수 있습니다.

2. 관절 강직

오랜 시간 움직이지 않다가 다시 움직이려 할 때 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타납니다. 특히 아침 기상 후 30분 이내에 관절이 뻣뻣한 느낌이 들 수 있습니다.

3. 부기 및 염증

관절 주변 조직이 염증을 일으켜 붓거나 열감이 발생할 수 있습니다.

4. 관절 변형

퇴행성 관절염이 진행되면서 관절 모양이 변형될 수 있습니다. 손가락 관절이 두꺼워지거나, 다리가 O자형 또는 X자형으로 변형될 수 있습니다.

5. 관절 마찰음(크레피투스)

관절을 움직일 때 마찰음이나 뼈끼리 맞닿는 듯한 느낌이 들 수 있습니다. 이는 연골이 닳아 뼈끼리 직접 마찰되기 때문입니다.

퇴행성 관절염의 치료법

퇴행성 관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 적절한 관리와 치료를 통해 증상을 완화하고 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

1. 생활 습관 개선

• 체중 조절: 체중 감량을 통해 관절 부담을 줄일 수 있습니다.
• 운동: 근력을 강화하고 관절을 유연하게 유지하기 위해 수영, 자전거 타기, 스트레칭 등이 추천됩니다.
• 자세 교정: 올바른 자세를 유지하여 관절에 불필요한 부담을 줄이는 것이 중요합니다.

2. 약물 치료

• 진통제: 아세트아미노펜(타이레놀) 등의 약물이 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
• 소염제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등은 염증과 통증을 줄이는 효과가 있습니다.
• 연골 보호제: 글루코사민, 콘드로이틴 등의 보충제가 연골 건강을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다.

3. 물리 치료 및 보조기구 사용

• 온열 및 냉찜질: 통증 완화를 위해 온찜질과 냉찜질을 병행할 수 있습니다.
• 보조기구: 무릎 보호대, 깔창 등을 사용하면 관절에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다.

4. 주사 치료

• 스테로이드 주사: 염증이 심한 경우 단기간 효과적인 치료법이 될 수 있습니다.
• 히알루론산 주사: 관절 내 윤활 작용을 강화하여 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

5. 수술적 치료

퇴행성 관절염이 심각하여 보존적 치료로 효과가 없을 경우, 수술이 필요할 수 있습니다.

• 관절 내시경 수술: 손상된 연골을 정리하고 염증을 제거하는 방식입니다.
• 인공 관절 치환술: 심한 관절 손상의 경우, 손상된 관절을 인공 관절로 대체하는 수술이 시행됩니다.

퇴행성 관절염 예방법

퇴행성 관절염을 예방하기 위해 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 좋습니다.

1. 규칙적인 운동: 무리한 운동보다는 관절에 무리를 주지 않는 가벼운 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다.
2. 건강한 식단 유지: 칼슘, 비타민 D, 오메가-3 지방산이 풍부한 식단을 유지하면 관절 건강에 도움이 됩니다.
3. 올바른 자세 습관: 무릎을 과도하게 구부리는 자세를 피하고, 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
4. 스트레스 관리: 스트레스는 염증 반응을 악화시킬 수 있으므로, 명상이나 요가를 통해 스트레스를 조절하는 것이 필요합니다.

Q&A

Q1. 퇴행성 관절염은 완치가 가능한가요?
A1. 현재까지 완치 방법은 없지만, 적절한 치료와 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화하고 진행 속도를 늦출 수 있습니다.

Q2. 퇴행성 관절염 예방을 위해 어떤 운동이 좋을까요?
A2. 수영, 걷기, 요가와 같은 저충격 운동이 관절 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.

Q3. 퇴행성 관절염이 심해지면 어떤 치료가 필요할까요?
A3. 심한 경우에는 약물 치료, 주사 치료, 물리 치료 외에도 관절 수술이 필요할 수 있습니다.

퇴행성 관절염 관리와 예방을 위한 실천이 건강한 관절을 유지하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 건강한 생활 습관을 유지하며 활기찬 일상을 이어가시길 바랍니다!